Im Jahre 1815 widersetzt sich der Seemann Edmond Dantès dem Befehl des Kapitäns, eine Schiffbrüchige namens Angèle nicht aus dem Mittelmeer zu retten. Sie trägt einen Brief des verbannten Napoleon bei sich, den Kapitän Danglars heimlich an sich nimmt. Nachdem die Schiffsflotte Marseille erreicht, berichten Danglars und Edmond dem Reeder Morrel von dieser Sache. Daraufhin entlässt Morrel Danglars als Kapitän, weil er seine Pflicht, Überlebenden zu helfen, vernachlässigt hat, und befördert Edmond zum neuen Kapitän.

Edmond kehrt nach Hause zurück, um die Neuigkeiten seiner Verlobten Mercédès Herrera sowie ihrem Cousin Fernand de Morcerf mitzuteilen, welcher heimlich Gefühle für sie hegt. Edmond bittet Fernand, sein Trauzeuge bei ihrer bevorstehenden Hochzeit zu sein. Noch während der Hochzeit wird Edmond jedoch verhaftet und beschuldigt, ein Bonapartist zu sein. Edmond wird zu Gérard de Villefort, Marseilles stellvertretender Staatsanwalt, gebracht. Er beteuert seine Unschuld, was Villefort dazu veranlasst, seine Freilassung in Erwägung zu ziehen. Villefort hält jedoch Edmond weiter fest, da dieser die Identität von Angèle kennt und verschwört sich mit Danglars und Fernand, um ihn lebenslänglich einsperren zu lassen. Es stellt sich heraus, dass Angèle die Schwester von Villefort ist. Sie fordert Edmonds Freilassung und droht, Villeforts Affäre mit Danglars‘ Frau aufzudecken. Um sie zum Schweigen zu bringen, beauftragt Villefort Danglars, Angèle zu beseitigen. Edmond wird im Château d'If eingesperrt, wo er seinen Mithäftling Abbé Faria kennenlernt, der ihn acht Jahre lang in Sprachen, Wissenschaft und Kultur unterrichtet. Faria verrät auch den Standort eines riesigen Schatzes auf der Insel Monte Cristo. Beim Graben des geplanten Fluchttunnels wird Faria durch den Einsturz eines Tunnels tödlich verletzt. Edmond bringt Farias Leiche in seine Zelle und versteckt sich später in dem Leichensack, der an seiner Stelle liegt. Nachdem der Leichensack ins Meer geworfen wurde, kann er entkommen und in die Freiheit schwimmen.

ca. 178 Min. -- ab 12 Jahren